שתי מסורות נאבקות זו בזו על זכויותיו המשפטיות של הילד. גישה אחת שמה דגש על טובת הילד ומאופיינת בפטרנליזם, ומנגד קיימת השקפה הרואה בילד אדם אוטונומי שזכויותיו נפרדות מזכויותיהם של הוריו
האמנה לזכויות הילד מהווה קונצנזוס עולמי בנוגע למהותן של זכויות ילדים ואילו הוראות מינימליות נובעות מזכויות אלה. יחד עם זאת, אם ייתפש כלי זה כאמצעי "שיטור" בלבד, תאבד משמעותו ותיווצר התנגדות.
